战国时为韩国邑，秦庄襄王时置县，因故城（今郑州市邙山区古荥镇）在荥水之北，故名。属三川郡。是中国历史上最早的建制县之一。西汉属河南郡，东汉属河南尹。西晋后属荥阳郡。辖区约今荥阳市大部。西晋后属荥阳郡。北魏太和年间（477-499）将县治由古荥移至大索城（今荥阳市城区）。北齐改属广武郡。隋代改属郑州。唐天授二年（691）更名为洛州，神龙元年（705）复名荥阳县，属荥阳郡。宋熙宁五年（1072）并入管城县，1086复置，属京西路。元、明、清均属郑州。民国初因之。1913年属豫东道（次年豫东道改称开封道）。1927年直属河南省，1932年属河南省第一行政督察区。

　　郑州古荥汉代冶铁遗址位于郑州市西北二十多公里的惠济区古荥镇（荥阳故城）西墙外。1965年文物调查发现，遗址南北长400米，东西宽300米，总面积12万平方米。1975年，郑州市博物馆对遗址的冶炼区发掘1700平方米，在发掘范围内，发现炼铁炉炉基两座、炉底积铁十余块，最大的重约23吨、矿土堆约60立方米、水井一眼、水池一处、四角柱坑、烘范炉十三座、船形坑一个等遗迹。

古荥汉代冶铁遗址

　　出土铁器318件、陶器380余件、石器8件。两座炼铁炉炉基东西并列，间隔14.5米，炉基深3米，炉基下部和炉前工作面相连，平面呈“凸”字形；炉缸呈椭圆形，面积8.5平方米，炉壁厚1米，残高0.54米；炉前工作面面积24平方米；炉壁、炉基、炉前工作面用掺石粉、炭末的黑褐色耐火土夯筑建成。围绕两座炉基四周有水井、水池、矿石加工场、木柱高架、烘范炉、船形坑、鼓风管及煤渣堆积，遗迹的分布显示出以炼铁炉为中心组成的一套完整的冶炼系统，而且已经使用煤饼做燃料，用于预热鼓风。出土铁器318件，其中犁、犁铧、铲、锛、攫、锸等农具206件，均为铸制，此外还有齿轮、矛、凿等产品，说明遗址的产品以农具为主，十余件铁器上有“河一”铭文。出土陶器中有众多的铸造铁范用的陶模、典型的犁模、犁铧模、铲模、六角承模等，都分为上内模、上外模、下内模、下外模和范芯上、下模六种类型，一般在上内模上阴刻“河一”铭文。

　　考古发掘表明，古荥汉代冶铁遗址是汉代国家冶铁专营时期河南郡第一冶铁作坊，出土铁器经过部分金相检测，有灰口铁、白口铁、麻口铁、铸铁脱碳钢、古代球墨铸铁等，反映了我国汉代已达到最高的黑金属冶铸技术水平，是目前世界上发现的时间最早、规模最大、保存最完整的冶铁遗址，在我国和世界上都占有重要位置。